在台灣的朋友們應該常常聽到關於矽谷軟體工程師薪水的數字，但實際上這個數字聽聽就好，因為它只是一個税前的數字，到底稅後有多少可以真正進到工程師的口袋裡就又是另外一回事了。
根據薪資回報網站 levels.fyi 的數據顯示，Google, Facebook的軟體工程師level3開始的薪資範圍大致是在美金15萬-20萬之間，而這個薪資的組成一般在矽谷稱之為TC(total compensation)，分別由底薪(base salary) + 股票(RSU, Revenue Stock Unit) + 獎金(bonus)組成，這在矽谷是很常見的薪水組成方式，即便是尚未上市(IPO)的新創公司也會透過stock options來達到類似配股的效果，目的當然都是為了讓員工多一份對公司的認同感，同時也能激勵讓公司的業績更好。
但公司花了這麼多的成本，但實際上能進到員工口袋的有多少呢？我們就舉一個年薪(TC)20萬的範例來說明：假設某位軟體工程師拿到了一份合約(offer letter)上面載明了如下事項：底薪為$150,000加上總額$160,000的公司股票分4年兌現(vested)以及10%的bonus，所以簡單計算一下他的帳面上年薪為15萬 + 16萬/4 + 1.5萬，共計20.5萬元。
以底薪15萬來說，扣除最基本的稅：聯邦(Federal Income Tax 18.84%)、州稅(State Income Tax 7.92%)、FICA(Social Security 5.31%, Medicare 1.45%)等等的稅後大概就剩下65%，這還不包含可能會提撥的退休金、醫療保險(有些公司分全額負擔)、ESPP(員工優惠認股)、HSA, FSA等等相關可以税前提撥的帳戶；也就是說一般底薪實際可以領到手的範圍大致上在60%-65%範圍中，幫助你計算paycheck的網站很多，列出其中一個供網友們參考：Paycheck Calculator ，以上述15萬年薪的工程師為例，做滿一年實際進到他口袋的只有9萬上下的金額。
股票方面，一般來說16萬分四年兌現的條款的第一次兌現是滿一年時，再來通常會每一季再按照比例兌換，那以此員工滿一年來計算它可以領取價值4萬美元的公司股票，方便起見，假設股票完全沒有漲跌，每股100元來計算，也就是400股的RSU，那實際上大多數公司在發放時會先幫你繳完稅款，(股票有現金價值當然也是要繳稅的) 通常到你手上只會剩60%甚至更少(加州…)，也就是你實際會領到240股的公司股票，以每股100元的價值來算，若立即賣出即可得 $24000。
最後是獎金，一般來說獎金半年發放一次，也有公司是一季發放一次，至於績效獎金的稅款還要看你的數字而定，一般來說在加州大致上也是在60%上下的數字。
總結來說，不計較小數字的話，可以很簡單的使用60%的TC來估算實際上會進到口袋的數字，也就是說年薪20萬的工程師，實際到手的數字是12萬，別懷疑你沒看錯就是12萬，美國的稅制鼓勵大家結婚生小孩，所以若是結婚同時有小孩的，實際上數字會高一些；當然也有很多操作可以達到減稅的效果，不過就不在本篇的討論範圍內。
值得一提的是以目前矽谷行情來說一個2 bedrooms兩房的公寓價格大概在$3000-$3500左右，所以沒有擁有任何房子的工程師，以上面20萬的薪水下，實際固定支出還要再加上租房子的開銷也就是每年4萬左右的金額(one bedroom會較低)，實際領到的12萬瞬間又只剩下8萬，這也是近年有許多工程師願意舉家搬到西雅圖的一個原因之一：房價沒有像矽谷這麼可怕同時少了income tax，等於多了許多實際能領到口袋的錢。
也常聽到有台灣人被外派到矽谷來工作，基本上公司若有包住宿，實質上的幫助是相當大，因為根據上面的計算，一個有房的人，薪水若在13-14萬範圍內即等同於上方年薪20萬但無房的人。
這是目前矽谷大致上授薪階級的現況，所以也常有人說薪水高不如房子買的早，至於房價近幾年為什麼漲成這樣就留給其他專業的矽谷房產經紀人分析師來說明吧。